A principios de 1978 los dirigentes de la empresa cervecera Labatt anunciaron que el siguiente Gran Premio de Canadá a disputarse iba a ser en Montreal. Y es que pocos meses antes muchos pilotos se habían marchado de Mosport enojados por los trasnochados dispositivos de seguridad de que gozaba el trazado. Finalmente, a pesar de los esfuerzos de los promotores ‘torontonians’, las modificaciones pedidas no fueron concedidas por falta de apoyo de la Administración. El GP de Canadá, por consiguiente, pasaba a manos ‘québécoises’.

Jean D. Legault, representante de la casa Labatt, comunicó en persona la nueva a Elizabeth II: “Estamos orgullosos de anunciarle que el próximo GP Labatt de Canadá será en Montreal. Nos comprometemos a sufragar los costes de la construcción del nuevo circuito”, vino a decirle. Legault, sin embargo, en ningún instante precisó el lugar donde se emplazaría el evento… y es que aún no tenían ni idea. Las fechas ‘de entrega’, no obstante, no presentaban duda: en septiembre todo estaría listo.

Los Juegos Olímpicos de 1976 aún dejaban huella durante esos días en Montreal, y es que muchos eran los que se lamentaban del déficit que había dejado en la ciudad. A raíz de esto la organización se vio forzada a recalcar que los contribuyentes no tendrían nada a pagar.

Los responsables del Gran Premio rápidamente fueron moviendo hilos. Es por ello que se les vio a principios de temporada tanto en Long Beach como en Mónaco; en el Principado, precisamente, a bordo de un yate, dieron a conocer el proyecto presentando los planos del nuevo circuito a la Fédération International du Sport Automobile (FISA) y a los periodistas.

Varios eran los lugares que se barajaron desde un principio para ubicar la carrera. Finalmente, tras varias reuniones con el alcalde Jean Drapeau, la organización optó por ‘Nôtre-Dame’, una isla artificial creada para la Exposición Universal de Montreal de 1967 y desocupada desde entonces (lamentablemente aún sigue vigente esta política de construir grandes infraestructuras –a usar temporalmente durante un evento internacional– que luego se revelan como una ‘inutilidad’ con mayúsculas).

A modo de anécdota cabe reseñar que éste de 1978 no iba a ser el primer GP de Canadá disputado sobre suelo del Québec: en un par de ocasiones se había desarrollado en el circuito de Mont-Trémblant –en Saint Jovite, entre Montreal y la ciudad de Québec–. El resto de competencias habían sido monopolio del trazado ‘ontarian’ de Mosport –el primer GP nacional (a pesar de lo que digan muchas fuentes cuya visión se limita a la Fórmula 1) fecha de 1961 y fue ganado por el estadounidense Peter Ryan a lomos de un Lotus 19.

Récords del circuito

Récord pole: 1′12″275 2004 Ralf Schumacher Williams
Récord vuelta rapida: 1′13″622 2004 Rubens Barrichello Ferrari
Récord última victoria: 1:44′11″292 2007 Lewis Hamilton McLaren
Récord última Pole: 1′15″707 2007 Lewis Hamilton McLaren

Vencedores

2007: Lewis Hamilton (McLaren)
2006: F. Alonso (Renault)
2005: K. Raikkonen (McLaren)
2004: M. Schumacher (Ferrari)
2003: M. Schumacher (Ferrari)
2002: M. Schumacher (Ferrari)
2001: M. Schumacher (Ferrari)
2000: M. Schumacher (Ferrari)
1999: M. Hakkinen (McLaren)
1998: M. Schumacher (Ferrari)
1997: M. Schumacher (Ferrari)
1996: D. Hill (Williams)
1995: J. Alesi (Ferrari)
1994: M. Schumacher (Benetton)
1993: A. Prost (Williams)
1992: G. Berger (McLaren)
1991: N. Piquet (Benetton)
1990: N. Piquet (Benetton)
1989: T. Boutsen (Williams)
1988: A. Senna (McLaren)